Linnutee taevakaarel

Joonis 3.10.1. Täheparv, milles asub Päike, kannab nime Linnutee galaktika. Linnutee Galaktikas on kindlasti üle 100 miljardi tähe, võib-olla isegi 400 miljardit. Kõik tähed, mida me taevas näeme, asuvad Linnutee galaktikas. Galaktika on spiraalse ketta kujuline, põhiline osa tähtedest on koondunud Linnutee tasandisse. Ketta tähed tiirlevad galaktika keskme ümber. Päike asub ketta ühes spiraalharus, tema tiirlemisperiood on 225–250 miljonit aastat. Ketta ümber on hõredam kerajas tähepilv, halo. Linnutee ei ole ühtlase heledusega ja paistab kohati veidi haruline. Selle põhjuseks on tähtedevahelise ruumi tolm, mis varjab osa tähti. Ka galaktika kese, mille ümber tähesüsteem pöörleb, ei ole nähtav. On teada, et see asub Amburi tähtkuju suunas. Galaktika kese on põnev uurimisobjekt, nagu ikka kõik see, mis meie pilgu eest peidetud. Päikesesüsteemist Galaktika keskpunktini on 25 000–28 000 valgusaastat. Vahepeal on nii palju tähti, tolmu ja gaasi, et nähtav valgus, ultravioletne kiirgus ja suur osa röntgenikiirgust kohale ei jõua. Galaktika keskme piirkoda uuritakse raadio-, infrapuna ja gammateleskoopidega. Galaktika keskosa on kõige heledam ja spiraalharudega osast paksem, seda nimetatakse galaktika mõhnaks. Mõhna ja halo tähtede orbiidid on galaktika ketta tasandi suhtes juhusliku nurga all. Peaaegu päris keskmes asub mitmest komponendist koosnev objekt Sagittarius A. Üks neist, Sgr A*, on võimas raadiolainete allikas, Linnutee galaktika keskmes asuva ülimassiivse musta augu kandidaat.